Introducción

¿Se preguntaron alguna vez por qué hay tantas clases diferentes de seres vivos en la tierra? Sólo en América del Norte hay más de 300 diferentes tipos de anfibios, 900 diferentes tipos de aves y más de 3.000 tipos diferentes de arañas. ¿De dónde viene esta biodiversidad? Cuando los científicos miran a los fósiles que vivieron hace millones de años, ven que muchos seres vivos eran muy diferentes a como son ahora.

¿Cómo sucede este cambio?

Foto por Whylogwhy (flickr).

Selección Natural

La Selección Natural es el proceso a través del cual las poblaciones de organismos cambian a lo largo del tiempo en respuesta a las presiones ambientales. Las presiones ambientales pueden incluir factores como depredadores, enfermedades y cambios en la abundancia de alimentos.

Foto por Anthony Masi (flickr).

La selección natural no se trata de cambios que le ocurren a un individuo durante su vida. Se trata de cambios que ocurren durante muchas generaciones y que se pasan de padres a hijos.

Acá hay algunos conceptos clave que luego veremos con mayor detenimiento:


Programando Ranas

Para empezar a explorar la selección natural vamos a utilizar un ecosistema simulado. Esto es una laguna virtual de ranas conteniendo libélulas y algunas pequeñas ranas azules. Las ranas no se basan en ninguna especie real; de hecho, son más bien como ranas robot que harán lo que se les diga. Pero aún así pueden ayudarnos a pensar en la selección natural.

Para empezar, utilicen los bloques para crear un programa, y luego clic en el botón "Ejecutar" (el triángulo blanco). También pueden pulsar las tecla (+) o menos (-) para acercar o alejar la vista. Acá van algunas cosas a tener en cuenta a medida que prueben diferentes programas:

  1. Las ranas vienen en diferentes tamaños. Algunas son grandes, algunas son pequeñas, y otras son de tamaño mediano. Esto es un ejemplo de variabilidad en una población de seres vivos.
  2. Las ranas grandes saltan más lejos que las pequeñas. Esto significa que son más propensas a caerse al agua al saltar.
  3. Las ranas grandes también tienen la lengua más larga que las ranas pequeñas. Esto significa que son mejores para cazar libélulas.
  4. Las ranas pequeñas usan menos energía que las grandes. Esto no es obvio a primera vista, pero es importante porque significa que las ranas pequeñas no necesitan comer mucho para sobrevivir.

Desafíos

OK. ¿Listos para algunos desafíos sobre evolución?